Du Guesclin de Sylvie Bages, une leçon de chevalerie

 

            Après un article du 11 novembre consacré à la représentation des conséquences de la guerre durant les années 1920, changeons totalement d’époque. Je vous présente aujourd’hui un livre pour la jeunesse qui se déroule dans une Bretagne médiévale. Je mettais récemment à jour ma liste de conseils de lecture en lien avec le programme d’histoire de 5^e, quand je me suis rendue compte que mes références avaient besoin d’un coup de jeune. Les dates d’édition des livres que j’avais listés trahissaient qu’ils relevaient plus de mes propres lectures d’adolescente que d’une actualisation régulière sur la période. Si j’aime beaucoup Brisou-Pellen, Mirande ou Montella, d’autres auteurs ont bien du s’affirmer dans le paysage de la littérature jeunesse consacrée au Moyen Âge ? Ni une ni deux, je suis allée traîner dans les rayonnages de la médiathèque pour me mettre au parfum. J’ai fini par jeter mon dévolu sur un ouvrage intitulé : Avant de devenir… Du Guesclin, les aventures d'un chevalier. Une jolie surprise écrite par Sylvie Bages, sortie en 2014, récompensée en 2016 par le petit prix Fulbert de Chartres Jeunesse. Au-delà de son curriculum vitae que puis-je vous dire de ce petit livre ?

            Depuis 2012, la collection « Avant de devenir… » proposée par Belin a pour ambition de relater la destinée des grands personnages avant leurs principaux faits d’armes. Il s’agit de comprendre dès l’enfance le parcours des grands noms tout en dressant aussi un portrait de l’époque dans laquelle ils évoluent. Différents personnages sont déjà représentés dans cette collection, de Jules César à Marie Curie. Du Guesclin n’est pas donc des plus connus. J’avoue moi-même que je connais assez mal le chevalier breton, le livre de Sylvie Bages est donc plus qu’une simple piqûre de rappel.

Dans un récit chronologique nous suivons le parcours de l’aîné des Du Guesclin durant trente ans. Au début du livre nous découvrons un garnement de six ans que seule sa position dans la fratrie désigne pour devenir chevalier. D’une part ses parents n’ont pas d’affection pour ce fils brutal et au physique peu avenant, d’autre part, en ce XIVe siècle, la chevalerie coûte terriblement cher aux familles qui ne peuvent parfois pas entretenir plusieurs chevaliers, et les fils doivent parfois attendre la mort de leur père. Le livre se sert du destin de Du Guesclin comme prétexte à une explication détaillée de la complexité pour devenir chevalier à cette époque. Le récit s’arrête 1357, le jeune héros approche la quarantaine et n’est encore qu’écuyer. Les finances plus que les actes de bravoure manquent au jeune breton comme à de nombreux nobles de l’époque.

Le petit roman permet aussi de bien comprendre le conflit qui oppose l’Angleterre et la France autour du duché de Bretagne. La guerre de succession est particulièrement bien expliquée ainsi que la position des hommes. Du plus modeste chevalier aux grands du royaume, ils doivent considérer avec prudence l’allégeance à leur suzerain. La situation politique est donc présentée en parallèle d’autres crises qui secouent le quotidien de tous comme la peste qui occupe une partie du roman. Le livre n’extrait donc pas le chevalier de son époque, il montre les défis qu’il doit affronter en tant qu’homme de guerre comme en tant qu’habitant des villes et des campagnes médiévales.

 A l’exception d’une réplique que j’ai trouvée trop contemporaine, le livre semble globalement bien documenté et assez respectueux de l’histoire. S’il reste un ouvrage de fiction, il suit globalement les anecdotes et faits d’armes que les chroniques médiévales nous ont rapportés sur Du Guesclin. Un livre facile à lire et très adapté pour les jeunes, notamment ceux souhaitant compléter leurs lectures en lien avec le programme de 5^e. Il peut aussi intéresser d’autres publics car il est agréable à lire pour les adultes. Je pense notamment aux élèves de généalogie qui veulent un support accessible et distrayant sur la Bretagne du XIVe siècle. Notons aussi que Belin a su ajouter deux éléments intéressants. En premier lieu, soulignons les ingénieux rabats qui permettent de distinguer les personnages de fiction des personnages ayant réellement existé. Ensuite notons que l’éditeur scolaire garde ses bonnes habitudes avec un cahier documentaire clair et concis.

Pour résumer, les points forts :

-          Un récit qui s’attarde sur la formation des chevaliers, loin de l’idéalisation.

-          Un texte qui permet de comprendre que la chevalerie est un concept qui a connu une importante évolution au fil du Moyen Age.  

-          L’auteur offre une présentation intéressante de la position de l’écuyer.

-          Un roman riche en vocabulaire, qui ne lésine pas sur les notes de bas de page pour rendre le récit accessible sans sacrifier la précision historique.

-          Une présentation soignée et bien pensée de la part de l’éditeur. L’objet est déjà très agréable à consulter.

-          Une lecture complémentaire intéressante pour les élèves de 5^e.

Si vous l’avez lu n’hésitez pas à me dire ce que vous en avez pensé en commentaire.

Bonne lecture